Hoe bluetooth trackers werken zonder GPS

Een kleine Bluetooth tracker aan je sleutelbos of in je koffer kan soms aan de andere kant van de stad worden teruggevonden. Dat klinkt alsof er een gps-ontvanger en mobiele internetverbinding in zo’n tracker moeten zitten. Bij populaire trackers zoals een Apple AirTag, Samsung Galaxy SmartTag en veel andere smart tags is dat juist niet het geval.

De tracker bepaalt meestal niet zelf waar hij is. In plaats daarvan zendt hij via Bluetooth een signaal uit. Smartphones en andere apparaten in de omgeving kunnen dat signaal opvangen en helpen vervolgens om de locatie door te geven aan het netwerk van de fabrikant.

Dat slimme principe maakt Bluetooth trackers klein, relatief goedkoop en zeer energiezuinig. Maar het betekent ook dat ze belangrijke beperkingen hebben. In dit artikel leggen we uit hoe ze precies werken, wanneer je erop kunt vertrouwen en wanneer een echte gps-tracker een betere keuze is.

Heeft een Bluetooth tracker gps?

Meestal niet. Een Bluetooth tracker zoals een AirTag of Tile bevat geen eigen gps-ontvanger waarmee hij continu zijn positie bepaalt.

Dat is een belangrijk verschil met een echte gps-tracker. Zo’n gps-tracker kan via satellieten zijn eigen positie bepalen en gebruikt vaak een mobiele dataverbinding om die locatie naar jou te sturen.

Een Bluetooth tracker doet iets anders:

1. de tracker zendt via Bluetooth een herkenbaar, beveiligd signaal uit;
2. een geschikte smartphone of ander apparaat in de buurt detecteert dat signaal;
3. dat apparaat kent zijn eigen locatie;
4. de locatie van de gedetecteerde tracker wordt via internet aan het zoeknetwerk doorgegeven;
5. jij ziet vervolgens de laatst gemelde locatie in de bijbehorende app.

Je tracker weet dus niet noodzakelijk zelf waar hij ligt. Het apparaat in de buurt doet een groot deel van het werk.

Een praktisch voorbeeld: je koffer blijft achter op het vliegveld

Stel dat je een Bluetooth tracker in je koffer hebt gestopt. Jij bent inmiddels thuis, maar je bagage staat nog ergens op Schiphol.

Je telefoon bevindt zich kilometers verderop en kan onmogelijk rechtstreeks via Bluetooth verbinding maken met de tracker. Toch kan de locatie in je app veranderen.

Dat kan gebeuren wanneer een andere smartphone langs je koffer komt. Die telefoon detecteert het Bluetooth-signaal van de tracker en geeft via het zoeknetwerk door waar de tracker is waargenomen.

Daarom werken dit soort trackers vooral goed op plaatsen waar veel geschikte telefoons en andere apparaten aanwezig zijn, zoals:

• vliegvelden;
• stations;
• winkelcentra;
• steden;
• hotels;
• drukke parkeerplaatsen.

Op een afgelegen plek zonder passerende apparaten kan er juist lange tijd geen nieuwe locatie verschijnen.

Hoe werkt een Apple AirTag?

Een AirTag gebruikt Bluetooth om zichzelf kenbaar te maken aan apparaten in het Apple Zoek mijn-netwerk. Een iPhone, iPad of Mac in de omgeving kan dat signaal detecteren en de geschatte locatie vervolgens beveiligd doorgeven.

Apple beschikt over een zeer groot netwerk van actieve apparaten. Dat is een belangrijke reden waarom een AirTag ook bruikbaar kan zijn wanneer hij ver buiten het Bluetooth-bereik van je eigen iPhone ligt.

Ben je eenmaal zelf dicht bij een AirTag, dan kan Bluetooth worden gebruikt om verbinding te maken en geluid af te spelen. Ondersteunde AirTags en iPhones kunnen daarnaast Ultra Wideband gebruiken voor nauwkeuriger zoeken op korte afstand.

Hoe werkt Google Find Hub?

Google gebruikt voor geschikte Android-trackers een vergelijkbaar crowdsourced principe via het Find Hub-netwerk.

Android-apparaten die aan het netwerk deelnemen kunnen via Bluetooth zoeken naar compatibele trackers in hun omgeving. Wanneer een verloren tracker wordt gedetecteerd, kan de locatie beveiligd aan het netwerk worden doorgegeven. De eigenaar kan die locatie vervolgens in Find Hub bekijken.

Hierdoor hoeft de tracker zelf geen simkaart, mobiele databundel of gps-ontvanger te hebben.

Wel is het belangrijk om bij aanschaf te controleren met welk netwerk een tracker compatibel is. Een willekeurige Bluetooth tracker kan niet automatisch gebruikmaken van Apple Zoek mijn, Google Find Hub of Samsung SmartThings Find.

Hoe werkt een Samsung Galaxy SmartTag?

De Galaxy SmartTag2 gebruikt Bluetooth Low Energy en werkt samen met Samsung SmartThings Find. Andere geschikte Galaxy-apparaten kunnen helpen een zoekgeraakte tag terug te vinden.

Samsung gebruikt bij compatibele Galaxy-smartphones daarnaast Ultra Wideband voor Compass View. Daarmee kan je telefoon, wanneer je dicht genoeg bij de tracker bent, niet alleen aangeven dat de tag in de buurt is maar je ook nauwkeuriger in de goede richting sturen.

En hoe werkt Tile?

Tile is een goed voorbeeld van het klassieke Bluetooth-trackerprincipe. Een Tile maakt via Bluetooth verbinding met de Tile-app wanneer hij binnen bereik is.

Raakt hij buiten bereik, dan zie je in eerste instantie de locatie waar de Tile voor het laatst verbinding had. Via het Tile-netwerk kunnen andere apparaten met de juiste software vervolgens helpen om een zoekgeraakte Tile opnieuw te detecteren.

Ook hier geldt dus: de Tile zelf volgt zijn locatie niet voortdurend via gps.

Bluetooth, gps en UWB: wat is het verschil?

Techniek	Waarvoor gebruikt?	Bereik	Eigen locatiebepaling?
Bluetooth	Tracker detecteren en verbinden	Korte afstand	Nee
Gps	Positie bepalen via satellieten	Wereldwijd met satellietzicht	Ja
UWB	Nauwkeurig zoeken op korte afstand	Korte afstand	Nee

Vooral UWB wordt soms aangezien voor gps. Ultra Wideband is echter bedoeld om op korte afstand zeer nauwkeurig afstand en richting te bepalen. Het helpt je bijvoorbeeld de tracker tussen de kussens van de bank of ergens in een kamer terug te vinden.

Het zorgt er niet voor dat je een tracker zelfstandig honderden kilometers verderop kunt volgen.

Hoe groot is het Bluetooth-bereik?

Het exacte bereik verschilt per tracker en omgeving. Muren, metaal, mensen en andere obstakels kunnen het signaal sterk beïnvloeden.

Maar voor het terugvinden van een verloren tracker op afstand is het maximale directe Bluetooth-bereik eigenlijk niet het belangrijkste. Veel belangrijker is hoeveel apparaten deelnemen aan het netwerk waarvan jouw tracker gebruikmaakt.

Een tracker met een theoretisch groot Bluetooth-bereik maar een klein zoeknetwerk kan in de praktijk minder effectief zijn dan een tracker met een enorm netwerk van passerende smartphones.

Werkt een Bluetooth tracker zonder internet?

De tracker zelf heeft doorgaans geen internetverbinding nodig. Het apparaat dat zijn signaal detecteert moet de waarneming uiteindelijk echter wel bij het zoeknetwerk kunnen afleveren.

Ook jouw eigen telefoon heeft internet nodig om nieuwe locatiegegevens uit het netwerk op te halen.

Bluetooth maakt dus de lokale detectie mogelijk; internet zorgt ervoor dat de informatie uiteindelijk bij jou terechtkomt.

Werkt een tracker midden in de natuur?

Hier kom je bij een belangrijke beperking van Bluetooth trackers.

Hang een tracker aan een rugzak die ergens op een druk station achterblijft en de kans is groot dat er regelmatig geschikte apparaten langskomen. Verlies dezelfde rugzak midden in een afgelegen bos en misschien komt er uren of dagen niemand binnen bereik.

Er verschijnt dan geen actuele locatie, ook al ligt de tracker nog gewoon in de rugzak.

Voor waardevolle spullen die je bewust in zeer afgelegen gebieden wilt kunnen lokaliseren, kan een apparaat met eigen gps en mobiele of satellietcommunicatie daarom een betere oplossing zijn.

Bluetooth tracker of gps-tracker?

Welke techniek het beste is, hangt vooral af van wat je wilt terugvinden.

Kies een Bluetooth tracker voor:

• sleutels;
• portemonnee;
• rugzak;
• koffer en andere bagage;
• apparatuur en tassen;
• spullen die je vooral per ongeluk kwijtraakt.

Overweeg een gps-tracker wanneer:

• je regelmatig actuele locatie-updates nodig hebt;
• het object zelfstandig over grote afstanden beweegt;
• er mogelijk weinig smartphones in de omgeving zijn;
• je toepassing niet afhankelijk mag zijn van een crowdsourced netwerk.

Een gps-tracker is meestal groter, verbruikt meer energie en kan abonnementskosten met zich meebrengen. Een Bluetooth tracker is juist klein en zuinig, maar afhankelijk van apparaten in zijn omgeving.

Waar moet je op letten bij het kopen van een Bluetooth tracker?

1. Het zoeknetwerk

Dit is misschien wel het belangrijkste criterium. Kijk eerst welk ecosysteem bij jouw telefoon past en van welk netwerk de tracker gebruikmaakt.

2. Compatibiliteit met je telefoon

Een tracker kan technisch uitstekend zijn maar alsnog een slechte keuze vormen wanneer belangrijke functies niet beschikbaar zijn op jouw smartphone.

3. Vervangbare batterij of accu

Veel trackers zijn ontworpen om maanden of langer met één knoopcel te werken. Controleer vooraf of de batterij vervangbaar is en welk type nodig is.

4. Geluid

Een ingebouwde speaker is erg handig wanneer je weet dat je sleutels ergens in huis liggen maar niet precies waar.

5. Nauwkeurig zoeken

Wil je ook richting en afstand kunnen zien wanneer je vlak bij het verloren object bent, controleer dan of tracker én telefoon de benodigde techniek, zoals UWB, ondersteunen.

6. Formaat en bevestiging

Voor een sleutelbos is een bevestigingsoog handig, terwijl je voor een portemonnee juist een dunne tracker wilt. Voor bagage maakt het formaat meestal minder uit.

Kun je een Bluetooth tracker gebruiken om mensen te volgen?

Bluetooth trackers zijn bedoeld om persoonlijke bezittingen terug te vinden, niet om iemand ongemerkt te volgen.

De grote zoeknetwerken bevatten daarom maatregelen tegen ongewenste tracking. Smartphones kunnen bijvoorbeeld waarschuwen wanneer een onbekende compatibele tracker langere tijd met iemand meebeweegt.

Gebruik een tracker dus uitsluitend voor je eigen spullen of in situaties waarin betrokken personen weten dat er een tracker aanwezig is.

Welke tracker past het beste bij jou?

De techniek achter de trackers lijkt op elkaar, maar het ecosysteem maakt in de praktijk een groot verschil.

• Apple-gebruiker: een AirTag of ander Zoek mijn-accessoire is de logische eerste categorie om te bekijken.
• Android-gebruiker: kijk naar een tracker die officieel compatibel is met Google Find Hub.
• Samsung Galaxy-gebruiker: de Galaxy SmartTag2 is interessant vanwege de integratie met SmartThings Find en de extra zoekfuncties op compatibele Galaxy-telefoons.
• Platformonafhankelijk alternatief: oplossingen zoals Tile werken via hun eigen ecosysteem en app.

Controleer voor aanschaf altijd de actuele compatibiliteit. Vooral bij Bluetooth trackers bepaalt niet alleen de hardware, maar juist het bijbehorende netwerk hoeveel je eraan hebt.

Conclusie: de omgeving bepaalt waar je tracker wordt gevonden

Een Bluetooth tracker hoeft geen gps te bevatten om een verloren voorwerp op de kaart te kunnen tonen. De tracker zendt een energiezuinig Bluetooth-signaal uit en andere apparaten in de omgeving kunnen helpen om zijn locatie via een zoeknetwerk aan jou door te geven.

Dat is een slimme oplossing voor alledaagse spullen. De trackers zijn klein, hebben een lange batterijduur en vereisen meestal geen eigen mobiel abonnement.

De keerzijde is dat je voor locatie-updates afhankelijk bent van apparaten die in de buurt van je verloren spullen komen. In een drukke stad of op een vliegveld kan dat uitstekend werken. Midden in een afgelegen natuurgebied is diezelfde Bluetooth tracker ineens een stuk minder indrukwekkend.

Kies daarom niet alleen op prijs, batterijduur of formaat. Kijk vooral naar het netwerk achter de tracker en naar de plekken waar jij hem waarschijnlijk nodig zult hebben. Dat bepaalt uiteindelijk veel meer dan het Bluetooth-bereik op de verpakking.