Wat is Bitcoin en hoe werkt het?

Bitcoin in het kort

Bitcoin werd in 2009 gelanceerd door de pseudonieme ontwikkelaar Satoshi Nakamoto. Het is open-source software die iedereen kan gebruiken. Nieuwe transacties worden gebundeld in blokken en met cryptografie aan elkaar geketend. Zo ontstaat een controleerbaar, moeilijk te wijzigen register van betalingen.

Hoe werkt Bitcoin technisch

Blockchain in het kort

De blockchain is een reeks blokken met transactiedata. Elk blok bevat een verwijzing (hash) naar het vorige blok. Omdat deelnemers dezelfde keten bijhouden, is achteraf frauderen praktisch onmogelijk zonder enorme rekenkracht.

Transacties, sleutels en adressen

Betalen met Bitcoin werkt met een privésleutel en een publieke sleutel. De privésleutel is geheim en ondertekent jouw transactie. De publieke sleutel leidt tot een adres waar anderen naartoe kunnen betalen. Wie de privésleutel bezit, beheert de bijbehorende bitcoins. Verlies je de sleutel of je herstelzin (seed phrase), dan is het saldo niet te herstellen.

Miners, proof-of-work en blokken

Miners groeperen transacties in een blok en lossen een cryptografische puzzel op (proof-of-work) met de hashfunctie SHA-256. Wie de puzzel als eerste oplost, mag het blok toevoegen en ontvangt een blokbeloning plus transactiekosten. Gemiddeld komt er ongeveer elke 10 minuten een nieuw blok bij, al kan dat per blok variëren.

Moeilijkheidsaanpassing en halving

De netwerkmoeilijkheid past elke 2016 blokken automatisch aan zodat de gemiddelde bloktijd rond de 10 minuten blijft. De blokbeloning halveert ongeveer elke 210.000 blokken (ongeveer eens per vier jaar). Door deze halving is de uitgifte voorspelbaar en neemt de inflatie in de loop der tijd af. De maximale voorraad is begrensd op 21 miljoen bitcoin.

Eigenschappen van Bitcoin

Decentralisatie en veiligheid

Bitcoin draait op een wereldwijd netwerk van nodes die de regels afdwingen en transacties verifiëren. Er is geen centrale partij die saldi kan wijzigen of betalingen kan terugdraaien. Veiligheid komt voort uit cryptografie, consensusregels en de rekenkracht van miners.

Transparantie en pseudonimiteit

Alle transacties zijn publiek zichtbaar op de blockchain. Adressen zijn niet automatisch gekoppeld aan echte namen. Bitcoin is daardoor pseudoniem, niet volledig anoniem. Met aanvullende gegevens of operationele fouten kan herleidbaarheid ontstaan.

Schaalbaarheid, snelheid en kosten

Een betaling wordt meestal binnen seconden door het netwerk gezien, maar wordt pas als definitief beschouwd na meerdere bevestigingen. Transactiekosten variëren met de netwerkdrukte. Oplossingen op hogere lagen, zoals Lightning, maken kleine en snelle betalingen mogelijk buiten de hoofd-blockchain.

Wallets en veilige opslag

Hot wallets

Hot wallets zijn apps of software op een telefoon of computer. Ze zijn gebruiksvriendelijk, maar staan vaker online en hebben daardoor een groter aanvalsoppervlak. Gebruik een sterke pincode, hardware-beveiliging waar mogelijk en maak altijd een offline back-up van je seed phrase.

Cold storage

Cold storage betekent dat privésleutels offline worden bewaard, bijvoorbeeld met een hardware wallet of een papieren back-up. Dit is veiliger tegen online aanvallen, mits je de herstelzin fysiek goed bewaart.

Risico’s en aandachtspunten

• Volatiliteit: de prijs van Bitcoin kan sterk schommelen.
• Onomkeerbaarheid: een fout adres of een gehackte wallet betekent vaak definitief verlies.
• Operationeel risico: phishing, malware en slechte back-ups zijn veelvoorkomende oorzaken van verlies.
• Regelgeving: fiscale en juridische behandeling verschilt per land en kan veranderen.

Meer lezen

Wil je de technische basis bij de bron nalezen, bekijk dan de originele whitepaper van Satoshi Nakamoto op
Bitcoin.org.

Disclaimer: dit artikel is informatief en vormt geen financieel advies.